Nascido em Pernambuco em 1945, chegou a São Paulo ainda criança e virou torneiro mecânico. Presidia o Sindicato dos Metalúrgicos de São Bernardo do Campo e Diadema quando liderou as greves do fim dos anos 1970 e foi o principal articulador da criação do PT. Foi deputado constituinte e presidente da República por três mandatos.